Frank Weber

Tous ces designs ont ensuite été testés dans le tunnel à vent de GM, une gigantesque caverne dotée d'un ventilateur de plus de 13 mètres de hauteur. Au maximum, il peut produire des vents supérieurs à 300 km/h.

Pour les besoins de l'étude et du miniprototype qu'on nous proposait, une brise de 50 km/h a permis de faire la démonstration des difficultés aérodynamiques en lançant un nuage de fumée sur un modèle réduit et en étudiant son comportement. « Disons que nous passons ici beaucoup de temps, entre ingénieurs et stylistes, pour en arriver à des compromis acceptables à tous points de vue », explique Nina Tortosa, la grande responsable de cette opération.

Échéance : novembre 2010
Tout semble donc en place pour la construction de la Chevrolet Volt. Mais de nombreuses étapes sont encore à franchir. « Actuellement, la plupart de nos tests sont réalisées de façon virtuelle, ce qui nous permet d'économiser temps et argent. Mais nous mettons toutes les ressources nécessaires pour débuter la production en novembre 2010, comme promis », explique Frank Weber.

« Le système E-Flex que nous développons pour la Volt devra être efficace et durable et positionner GM comme un leader en matière de technologie. Nous savons que nous n'avons pas le droit à l'erreur, mais nous mettons tout en place pour atteindre nos objectifs. Et nous sommes assez avancés pour désormais faire taire tous les sceptiques », a conclut le grand manitou du projet, le vice-président de GM, Bob Lutz.


Photos : General Motors