UNE VOITURE JOYEUSE

Oui, joyeuse la petite Mazda. Mais que faut-il pour qu'une voiture soit « joyeuse » ? Un rien des fois. Ornée d'une face agréable ou d'un comportement pétillant, l'automobile acquiert parfois une « personnalité » qui la rend sympathique. Le parfait exemple d'une voiture joyeuse devenue sérieuse est celui de la Chrysler Neon qui, en prenant de l'embonpoint, a perdu son caractère coquin, du moins sur le plan visuel. Avec sa Protegé, Mazda a parcouru le chemin inverse.

Lancée en 1989, la Protegé portait sur ses épaules la survie de Mazda. Les chiffres du constructeur nippon (pratiquement passé dans l'empire Ford) confirment qu'avec la Protegé, la mission est accomplie, particulièrement au Québec où elle occupe la première place dans la catégorie des berlines sous-compactes. Mais d'où provient ce succès à part le titre de meilleur achat de sa catégorie que lui decernait l'an dernier Le Guide de l'auto ? Notre essai au volant de la version LX et les nouveautés promises par Mazda pour 2001 et 2002 nous ont permis de répondre à la question.