Le tout m'apparaissait compliqué, mais je suis allé en faire l'essai sur quelques-unes des routes les plus sinueuses du continent. J'ai conduit avec autorité et j'en suis ressorti converti. C'était comme si la transmission lisait dans mes pensées. Une légère pression sur la pédale de frein me permettait de rétrograder pour décélérer par compression et attaquer les virages, après quoi j'enfonçais la pédale d'accélérateur et je pouvais sortir des courbes avec aplomb. En tout temps, j'ai pu garder mes deux mains sur le volant -- c'est ce qui fait la beauté du dispositif d'assistance en pente. La conduite est facilitée et rendue plus sécuritaire par une grande stabilité dans les virages et une excellente adhérence fournie par le système de traction intégrale (les modèles de base sont à

Lincoln MKX 2007 (Photo: Rob Rothwell)

traction avant). J'ai eu la chance d'avoir à mes côtés l'un des ingénieurs du MKX. Il m'a raconté tous les efforts qu'ils ont consacrés pour optimiser l'équilibre entre maniabilité et confort de roulement. Quand il m'a demandé ce que j'en pensais, je lui ai répondu carrément: vous avez visé dans le mille!

Après un récent essai routier du Mazda CX-7, j'ai applaudi l'excellente maniabilité du véhicule tout en me plaignant de son roulement trop ferme. Je sais maintenant que cette équation est une question de goût personnel. Il fût un temps où j'aurais préféré avoir une bonne maniabilité au détriment du confort, mais plus aujourd'hui. Je veux un véhicule qui est avant tout relaxant et civilisé. Ceci dit, j'aime quand même m'exciter le poil des jambes à l'occasion. Dans cette optique, le MKX représente selon moi le summum de l'équilibre entre maniabilité et confort de roulement dans le créneau des véhicules multisegments. Après avoir roulé des heures sur la magnifique et trépidante route Blue Ridge Parkway, en Caroline du Nord, je suis débarqué du MKX en me sentant totalement détendu et pas du tout courbaturé. Merci aux sièges qui offrent un support incroyable et à l'habitacle des plus serein. Les modèles que prêtait Lincoln étaient par surcroît équipés du toit VistaRoof optionnel. La quantité de lumière que

2007 Lincoln MKX (Photo: Rob Rothwell)

celui-ci laisse entrer à l'intérieur accroît incommensurablement l'impression d'espace et de liberté que procure le véhicule. J'ai adoré ce toit, bien qu'il me semble difficile d'installer un porte-bagages ou tout autre équipement dessus.

En plus de tout le confort et de toute l'élégance que nous sommes en droit d'attendre d'un véhicule Lincoln, le MKX comprend les dispositifs de sécurité les plus modernes, comme des phares adaptatifs ainsi que des coussins gonflables frontaux, latéraux et en rideaux. Les modèles à traction intégrale sont également munis du système AdvanceTrac avec contrôle de stabilité antiretournement de Ford pour maintenir le MKX en contact constant avec la route. Parmi la liste des commodités, soulignons la chaîne audio certifiée THX II à 14 haut-parleurs, les sièges avant chauffants et ventilés de même que le système de navigation à DVD.

Lincoln a fait un travail remarquable pour lancer sur le marché un véhicule multisegments de luxe vraiment compétitif. Le MKX est extrêmement agréable et impeccablement conçu. Sa calandre typiquement Lincoln et ses feux arrière qui s'étirent sur toute la largeur le démarquent de tous ses rivaux, même certains qui coûtent beaucoup plus cher. Au Canada, le MKX se vend à partir de 42 399 $ pour la version à traction avant et de 44 399 $ pour la version à traction intégrale -- environ 5000 $ de moins que le Lexus RX330. Que la compétition se tienne sur ses gardes!