Autre changement nécessaire, il a fallu relever un peu le toit de la smart et agrandir le pare-brise par le haut afin de se conformer aux exigences américaines en matière de collision. « Nous devions nous assurer qu'un passager ne heurterait pas de la tête la barre transversale en cas de choc. Non seulement cela a-t-il modifié les dimensions du pare-brise, mais ç'en a changé l'angle », poursuit le designer.

C'est également pour permettre aux Américains de mieux en apprécier la conduite qu'on lui a donné des dimensions un peu plus importantes et qu'on en a élargi la voie. « Cela assure une plus grande stabilité au véhicule tout en permettant au conducteur de conserver une sensation de grande maniabilité », explique M. Sinkwitz.



Exigences économiques
Hartmut Sinkwitz ne l'aborde qu'à mots couverts, mais la pression était forte; cette nouvelle smart devait être un succès économique. Comme l'entreprise a perdu un fort pourcentage de ses parts de marché en Europe au cours des dernières années, on a sérieusement envisagé une fermeture définitive. Les exigences de succès commerciaux sont devenues incontournables.

« Smart a choisi de n'opter que pour un seul produit et de consacrer tous ses efforts au développement des modèles coupé et cabriolet de la Fortwo. Je suis persuadé que les changements subtils apportés favoriseront un nouveau départ pour la voiture, mais plairont à ceux qui la connaissent déjà. On nous a laissé une grande latitude dans le développement, mais on a voulu conserver ce qui a toujours fait la personnalité de la smart. Et je pense que nous y sommes parvenus », conclut le designer.


Photos : Marc Bouchard