NSU s'est également démarquée en mettant au point le moteur à piston rotatif (baptisé moteur Wankel pour son inventeur, Felix Wankel). Même si, à la fin, l'utilisation de la technologie ne serait pas répandue, le nouveau concept de moteur a fait l'objet d'un vif intérêt international à l'époque. NSU vendit des licences Wankel à des constructeurs automobiles aux quatre coins du globe, dont Mercedes-Benz, Rolls Royce, Mazda, Citroën et General Motors. En 1967, l'entreprise de Neckarsulm devint le premier constructeur allemand à remporter le prix « Voiture de l'année » avec sa NUS Ro 80. Cette berline de luxe à la silhouette profilée avant-gardiste est toujours considérée comme une figure emblématique de la conception automobile. En 1969, NSU était également sur le point de dévoiler une voiture intermédiaire, la K 70, qui serait plus tard commercialisée en tant que modèle VW.

Un changement assurant la croissance
Au moment de la fusion, NSU produisait quelque 128 000 voitures par année et ses ventes annuelles excédaient 566 millions de marks. Sa nouvelle partenaire à Ingolstadt présentait des résultats encore plus impressionnants : en 1968, Auto Union affichait des ventes au-delà de 590 millions de marks. Toutefois, la VW Beetle comptait pour la plus grande part de ce chiffre.

La gamme de modèles d'Audi NSU Auto Union AG en 1971 (en sens horaire) : NSU Ro 80, NSU Prinz 100 TT, NSU Prinz 4, Audi 75 Variant, NSU 1200, Audi 60 L, Audi 100 LS, Audi 100 Coupé S (centre).

La même année, l'usine d'Auto Union à Ingolstadt produisit plus de 92 000 VW Beetle et quelque 70 000 modèles Audi. À la suite de la fusion, l'avoir net de la nouvelle entreprise grimpa à 215 millions de marks et son personnel comptait plus de 23 000 employés. L'année de la fusion, le constructeur nouvellement formé du sud de l'Allemagne atteignait déjà des ventes records de plus de 1,6 milliard de marks (une augmentation de 43 %) et produisait quelque 265 000 véhicules (une augmentation de 33 %), dépassant ainsi toutes les attentes.

La fusion de NSU et Auto Union connaîtrait un énorme succès. La grande variété de concepts technologiquement sophistiqués dans la gamme de produits d'Audi NSU à l'époque engendra, en 1971, le slogan promotionnel toujours associé à la marque Audi aujourd'hui : Vorsprung durch Technik (la prédominance par la technologie).

L'heure de la célébration
En 2009, la marque Audi fondée par August Horch le 16 juillet 1909 célèbre son 100e anniversaire. Les quatre anneaux de son logo représentent les marques Audi, DKW, Horch et Wanderer, qu'on a fusionnées en 1932 pour former Auto Union. Auto Union et NSU, fusionnées en 1969, ont toutes deux grandement contribué à l'évolution de la voiture. AUDI AG fut formée à partir d'Audi NSU Auto Union AG en 1985.

Avec les deux entreprises traditionnelles Auto Union GmbH et NSU GmbH, la tradition Audi a nourri les origines importantes et diversifiées d'Audi pendant de longues années. On peut en faire l'expérience en Allemagne en ce moment au musée du constructeur au Forum Audi à Ingolstadt ainsi qu'au Musée August Horch à Zwickau.


Photos : Audi AG