Habitacle

Tranchant avec les intérieurs mornes qui ont longtemps été le propre des voitures économiques, la Protegé propose dans certaines de ses versions des appliques de faux aluminium brossé qui lui donnent une touche jeune et "design". Les sièges, qui se règlent en suffisamment de positions pour que chaque conducteur trouve la sienne, sont confortables à court terme. Les longs voyages peuvent toutefois entraîner des courbatures. Côté espace de chargement, la Protegé5 ne peut malheureusement pas soutenir la concurrence : quand sa banquette arrière est rabattue, elle dispose d'environ la moitié de l'espace de chargement qu'offrent la plupart des autres familiales. L'habitacle de la MazdaSpeed s'enrichit d'une chaîne audio Kenwood MP3, et son coffre arrière, d'un amplificateur de graves. Les Protegé ES et Protegé5 obtiennent cette année deux haut-parleurs d'aigus supplémentaires. À la palette des couleurs de carrosserie s'ajoute, en 2003, le bleu laser (eh oui! celui de la Protegé MP3).

Conclusion

Même si la concurrence se fait de plus en plus féroce dans la catégorie, notamment avec l'arrivée des Toyota Matrix et Pontiac Vibe qui viennent s'attaquer au marché de la Protegé5, cette compacte continue de tirer son épingle du jeu. Elle offre décidément une belle combinaison d'atouts. Ce n'est pas pour rien que sa version ES a raflé le prix de la meilleure voiture économique 2002, décerné par l'Association des journalistes automobiles du Canada.