MÉCANIQUE

La Corolla dispose d'un excellent moteur : un quatre cylindres multisoupape de 1,8 litre. Bien qu'il ne produise que 125 chevaux (ce qui est déjà bien dans cette catégorie), ce moteur génère beaucoup de couple, même à bas et moyen régimes, grâce au système de calage variable des soupapes VVTi. On obtient ainsi des performances soutenues, quel que soit le régime du moteur. Cela ne transforme pas la Corolla en voiture de course, évidemment, mais le conducteur dispose d'une mécanique plus souple quelles que soient les circonstances. Les roues avant sont entraînées par l'intermédiaire d'une transmission manuelle bien étagée, dont le maniement est précis. On peut également obtenir une boîte automatique à quatre rapports, qui masque efficacement le passage des vitesses. Cette dernière figure parmi les options des modèles CE et Sport, alors qu'elle fait partie de l'équipement de série de la LE.

COMPORTEMENT

Sur la route, toutes les Corolla se comportent de la même façon puisqu'elles partagent les mêmes composants. Leur suspension est souple, même un tantinet molle. C'est le confort qu'on vise. Sur l'autoroute, ça va. Mais, dès qu'on aborde une route de montagne cahoteuse, le débattement de la suspension devient un peu court. Heureusement, des barres stabilisatrices montées devant et derrière limitent le roulis dans les courbes. Les pneus de 14 pouces, par ailleurs, offrent une piètre adhérence sur ce genre de route, surtout lorsqu'elle est mouillée. La servodirection est précise et bien dosée. De plus, parmi les voitures compactes, la Corolla est sans doute l'une des mieux insonorisées. Ce à quoi le châssis très rigide contribue sûrement. Le freinage est à la hauteur d'une vocation urbaine, mais il est dommage que l'anti-blocage soit réservé à la seule version LE, et encore sur demande seulement. De plus, la Corolla Sport fait pâle figure aux côtés de véritables compactes sportives, comme la nouvelle Nissan Sentra SE-R. Après tout, cette Corolla n'a de sport que son nom; ce n'est qu'une Corolla maquillée destinée à paraître sportive...