Puissance et performance accrues
L'année 2008 marque l'arrivée d'un nouveau moteur pour la XC70. Remplaçant l'ancienne unité à cinq cylindres, le moteur sophistiqué à six cylindres en ligne à DACT et 24 soupapes mise sur un turbocompresseur et un système de calage variable en continu des soupapes afin de développer 235 chevaux à 6200 tr/min et 236 lb-pi de couple à 3200 tr/min. Ceci représente une hausse de 28 chevaux par rapport au modèle 2007.

Un moteur sophistiqué à six cylindres en ligne à DACT remplace l'ancienne unité à cinq cylindres.

Ce nouveau moteur est relié à une nouvelle transmission automatique qui compte six rapports au lieu de cinq. Le mode Geartronic à commande électronique permet de changer les rapports manuellement. La puissance est répartie aux quatre roues via le système de traction intégrale à contrôle électronique Instant Traction de Volvo. J'ai bien essayé de faire patiner les roues dans une pente recouverte de gravier, mais la voiture n'a jamais bronché.

Le dispositif de contrôle en descente (HDC) de Volvo, une nouveauté pour 2008, facilite les manoeuvres à basse vitesse en terrain accidenté. Contrairement à d'autres systèmes du genre dont le fonctionnement est souvent plus saccadé, celui-ci s'est montré remarquablement fluide. Il a une excellente relation avec les freins à disque aux quatre roues doublés de l'antiblocage (ABS).

La conduite
Considérant tout le potentiel hors-route de la Volvo XC70, il est difficile de ne pas se laisser surprendre par le roulement confortable et le comportement civilisé de la voiture sur la route. À la différence de plusieurs véhicules à traction intégrale, la suspension de la XC70 se montre plus souple que ferme. Cela dit, grâce au châssis actif «4C» offert en option, il est possible d'altérer le tout selon nos préférences et le terrain rencontré. Trois modes différents sont proposés: Confort, Sport et Avancé.

La nuance entre les deux premiers est à peine discernable. Le troisième mode, par contre, apporte une fermeté de la suspension qu'on peut facilement apprécier. Ainsi calibrée, la XC70 ne souffre d'aucun roulis dans les courbes. Mais si vous voulez mon avis, une telle fermeté et sportivité est rarement un besoin avec ce genre de véhicule. Même en mode Confort, la XC70 se montre assez agile et performante dans les virages. C'est d'ailleurs le réglage que j'ai le plus souvent utilisé lors de mon essai routier.

Toutefois, mon appréciation de la conduite raffinée et équilibrée de la XC70 a été ternie par le bruit de la suspension. Il se peut que l'absence de bruit causé par le vent et les pneus ait artificiellement amplifié le cognement que je percevais sous la voiture. C'est un petit défaut, certes, mais il finirait à la longue par m'irriter si j'étais un propriétaire.

Il est difficile de ne pas se laisser surprendre par le roulement confortable et le comportement civilisé de la voiture sur la route.