S’il y a quelque chose qui pourrait surprendre le conducteur, c’est bien le comportement étrange de la transmission à variation continue. Elle fonctionne très bien en banlieue, elle n’hésite pas et elle fonctionne en douceur sans les secousses dues aux changements de vitesse d’une transmission conventionnelle. Elle imite même une transmission automatique traditionnelle en retenant la voiture dans les pentes en attendant aux feux de circulation. Enfoncez l’accélérateur un peu plus et la transmission CVT commencera à montrer ses vraies couleurs. En appuyant au fond, l’aiguille du tachymètre monte à 5 500 tr/min où elle reste accrochée. Alors que la transmission cherche le rapport parfait, la voiture prend graduellement sa vitesse. L’effet est un peu alarmant au départ et passablement embarrassant : écraser la pédale d’accélérateur ressemble étrangement à un embrayage qui glisse allègrement. À part la position « Drive », la transmission CVT arbore également les positions « S » et « L » qui limitent la recherche du rapport idéal afin d’améliorer sa rapidité de réponse. Cette transmission peut ne pas convenir aux goûts de tous les automobilistes, mais peu importe, les propriétaires de Civic Hybrid devront s’en accommoder, car elle est la seule disponible pour ce modèle. La transmission manuelle à 5 rapports de série aux États-Unis n’est pas disponible pour le marché canadien.

À 2 500$ de plus que la Insight, mais avec son côté pratique et ses capacités accrues, la Civic représente une meilleure affaire. (Photo : Justin Couture, Canadian Auto Press)

Le plus grand défi auquel Honda devra faire face avec la Civic Hybrid n’est pas de convaincre les consommateurs des avantages de la technologie hybrides, mais plutôt son prix élevé. À 2 500$ de plus que la Insight, mais avec son côté pratique et ses capacités accrues, la Civic représente une meilleure affaire. D’un autre côté, avec un PDSF de 28 500$ sans option, c’est la Civic la plus coûteuse de la gamme et ce prix est dangereusement proche de celui de la Honda Accord pourtant bien plus grosse. Il faut préciser toutefois qu’elle n’est pas la plus dispendieuse aux États-Unis. En effet, la Civic GX CNG est plus chère à 21 760$ US alors que la Hybrid est offerte à 19 900$ US. La transmission CVT est offerte chez nos voisins du sud pour un supplément de 1 000$ et demeure l’unique option. S’il peut prendre de 20 à 30 années pour récupérer les 8 000$ supplémentaires exigés par rapport à une Civic conventionnelle équipée de manière équivalente, ce montant donne une sensation de satisfaction qui n’a pas de prix. Ce que vous obtenez est la dernière technologie élaborée en laboratoire de recherche. Installée dans cette berline à 4 portes de taille raisonnable capable de prendre 5 passagers et leurs bagages, la technologie hybride permet à cette voiture de laisser son empreinte écologique d’une façon inverse de celle d’une vieille scie à chaîne à moteur 2 temps mal entretenue des années 70. Maintenant, si cela ne vous aide pas à vous sentir mieux, je ne vois pas ce qui pourrait le faire.

Fiche technique :

Échelle de prix (PDSF Civic Hybrid) : 28 500$
Prix de la voiture mise à l’essai : 28 500$
Type de carrosserie : Berline à 4 portes
Disposition : Moteur avant, traction
Moteur à essence : 4 cylindres en ligne de 1,3 litres SACT 8 soupapes, 85 ch et 87 lb-pi de couple
Moteur électrique : Moteur DC 10 kW, 13 ch et 46 lb-pi de couple
Combinaison moteur à essence/moteur électrique : 4 cylindres en ligne de 1,3 litres SACT 8 soupapes hybride essence/électrique, 93 chevaux et 105 lb-pi de couple
Transmission : Variation continue (CVT)
Freins (av. / arr.) : Disques / tambours, ABS, EBD
Dimensions (longueur / largeur / hauteur / empattement) : 4 455 / 1 715 / 1 440 / 2 620 mm (175,4 / 67,5 / 56,7 / 103,1 pouces)
Poids en ordre de marche : 1 251 kg (2 757 lbs)
Pneus : 185/70R14
Capacité du coffre : 286 litres (10,1 pi3)
Consommation de carburant (ville / route) : 4,9 / 4,6 l/100 km (48/51 mpg)
Consommation de carburant mesurée : 5,4 l/100 km (44 mpg)
Garantie (mois / km) : 60 / 100 000 général, 120 / 160 000 groupe motopropulseur
Concurrence : Toyota Echo berline, Toyota Prius, Volkswagen Golf/Jetta/New Beetle TDI, la marche, la course et le transport public.
Site internet : www.honda.ca

N.B. : Des photos additionnelles de grand format sont disponibles dans l’album photo.